INTRODUCCIÓN:
Las empresas de servicio, en su mayoría, experimentan largas colas de clientes esperando para ser atendidos, ejemplos dramáticos de esta situación pueden observarse en los bancos, donde la gente debe pasar largos minutos a la espera de ser atendida por los cajeros. Una aproximación para solucionar este problema podría ser incrementar el número de cajeros. Sin embargo, la pregunta del millón es cuántos cajeros deben adicionarse. Más aún, la adición de esos cajeros en cuánto reducirá el tiempo de espera.

Esta situación se vuelve más dramática cuando de una línea de producción dentro de una fábrica se trata. Supóngase que existe una máquina en esta línea que produce un cuello de botella debido a su insuficiente capacidad de procesar los trabajos que a ella llegan. Una solución consistiría en comprar una máquina idéntica y formar un vector de dos máquinas que trabajen en paralelo. Una vez más, surge la gran interrogante de si bastará con una sola máquina adicional. Adicionalmente, se debería poder determinar en cuánto se reducirá el tiempo de procesamiento con tal adición.
Nótese que en las dos situaciones anteriores -la adición de un cajero o la compra de una nueva máquina- implican costos, más aún, estos cambios implican el riesgo de que no produzcan el efecto deseado. En la vida real no sería sensato proponer cambios de este tipo, sin poder predecir de antemano el impacto de éstos. Desde luego, esta predicción no debe hacerse en base a futurología, sino más bien en base a ciencia.
Precisamente en este punto es donde interviene la simulación, que no es más que una técnica que permite construir modelos de situaciones reales. Desde luego, estos modelos estarán sujetos a experimentación y optimización. Estos modelos se construyen en computadora y presentan la enorme ventaja de que al ser virtuales, se puede hacer cambios sobre ellos, sin afectar la realidad de la fábrica o empresa que se está estudiando.
En la actualidad, ProModel® constituye una de las mejores herramientas para la construcción de modelos de simulación. El sitial que ocupa se debe a varios factores, entre ellos: facilidad de uso, programación visual, representación gráfica, variedad de reportes numéricos y tiempo comprimido para las corridas.
COMPONENTES DE PROMODEL
ProModel se funda en cuatro pilares básicos:
1. Entities: Que son aquellas cosas que son procesadas dentro del sistema, es decir, son aquellas personas, partes, insumos, documentos, productos, etc. que ingresan al sistema para ser transformados en productos finales o clientes atendidos. Como es de esperarse, estas entidades son altamente dinámicas, ya que pasan de una estación de servicio o máquina, a otra.
2. Locations: Estos representan las máquinas o personas que atienden, procesan, transforman, etc. a las entidades. Consiguientemente, son estáticas dentro del sistema, ya que no es de esperarse que una máquina se mueva de un lugar a otro.
3. Arrivals: Este componente define cómo será alimentado el sistema con entidades; es decir define parámetros tales como la cantidad, tipo, frecuencia y lugar de arribo de las entidades.
4. Processing: Define la forma cómo se moverán las entidades entre las locaciones, más aún, se encarga de proveer las reglas que determinan cómo procesará cada máquina una entidad y el tiempo de ese procesamiento.
Además de los componentes básicos, ProModel permite asignar recursos como personal de mantenimiento, electricidad, agua, gas, etc. a cada operación realizada en una locación. Es posible asignar costos para todos los componentes, de forma que no sólo se pueda determinar el tiempo de producción, sino también el costo de cada producto terminado o cliente atendido.
Todos estos componentes son introducidos como texto dentro de ventanas especiales provistas por la interface de ProModel.
PRESENTACIÓN DE RESULTADOS
Los resultados obtenidos del modelo de simulación son presentados tanto en forma numérica, como en forma gráfica. Para el modelo de la gráfica anterior, por ejemplo, obtuvimos los siguientes resultados numéricos:
A grandes rasgos, puede apreciarse en este listado de resultados, que el modelo produjo 423 piezas terminadas y en que en algún punto de la simulación, el sistema estuvo ocupado por 1719 productos en proceso.
Más importante todavía, los resultados muestran que los productos tardaron 2544.30 minutos para ser procesados, de ese tiempo 16.50 minutos fueron de procesamiento efectivo y 2524.80 minutos se desperdiciaron en cuellos de botella. Como es de suponer, este sistema debe ser optimizado de alguna manera, para reducir el tiempo de espera que es por demás grande.
CONCLUCIONES:
La simulación es una técnica rápida y barata que permite modelar y optimizar sistemas. Rápida, en el sentido de que sólo se necesita recolectar datos, construir el modelo, alimentarlo y correrlo. Barata, en el sentido de que la única inversión es de tiempo.
ProModel como tal, probó ser un software robusto, versátil y confiable. A manera de ejemplo, se realizaron proyectos de curso que trataron temas tan variados como el balanceo de una línea de producción de algodón hidrófilo, la optimización de la producción en una panadería y la reubicación de bombas en una estación de servicio.
En resumen, la simulación debería constituirse en un paso vital a la hora de optimizar sistemas y expresar recomendaciones de mejoras.