En el año de 1976, nace en la UTPL la modalidad abierta y a distancia; bajo la premisa de suplir la necesidad de formación en el sector docente que en su mayoría carecía de un nivel de instrucción superior. La comunidad marista -que regía el horizonte universitario en ese entonces- decide tomar la experiencia de la UNED de España y apostar por esta modalidad por primera vez en el Ecuador, la misma que hoy rinde sus frutos con más de 30.000 estudiantes matriculados (pregrado y postgrado) que se encuentran en los puntos más distantes de la geografía ecuatoriana y también fuera de ella. Quito es la ciudad con mayor número de estudiantes en el Ecuador.

Cabe mencionar que se cuenta además con 3 centros universitarios internacionales en New York, Madrid y Roma; orientados a dar formación a los ecuatorianos que residan allá; para que éstos puedan cursar estudios universitarios, y luego si retornan al país lo hagan con una titulación que les permita proyectarse a futuro.

Líderes en modalidad a distancia

Elsa Cárdenas, Directora de Materiales y Recursos Educativos de la UTPL comenta: “La universidad no ha escatimado esfuerzos para investigar sobre la educación a distancia. Siempre hemos tenido relación con Redes Internacionales, y estamos continuamente midiendo cuáles son las posibilidades y la forma de llegar a todos los lugares y cómo llegamos a éstos, la comunicación es fundamental dentro de la educación a distancia… Podemos considerarnos líderes desde el punto de vista en que se han creado muchas iniciativas. Si bien nuestro modelo tiene sus materiales educativos basados en la entrega física del texto básico y la guía didáctica, hoy en día tenemos grandes recursos tecnológicos que se han puesto a disposición de estudiantes y docentes para estar en el proceso de acompañamiento; buscando disminuir la soledad del estudiante pero a la vez que le permita avanzar de manera autónoma en las diferentes opciones de carrera.”

Lo nuevo

Plan E-books:

Los estudiantes actualmente están recibiendo en un plan específico la herramienta tecnológica, en donde se les ha incorporado de manera digital los archivos correspondientes a sus materias; esto permite que en cualquier parte puedan tener acceso a su texto básico y guía. El proceso se está implementando en ciertos niveles de algunas carreras de manera efectiva.

Cabe señalar que los componentes formativos dentro de la planificación curricular tienen también instancias presenciales, que en su mayoría las llevan a cabo en los Centros Universitarios de todo el país. Tal es el caso de jornada de investigación temática y formación religiosa, asesoría de sistema, computación; dependiendo de las carreras hay actividades referentes en donde los estudiantes vienen a la matriz (Loja), sobre todo en instancias últimas de la carrera, desarrollan seminarios, se actualizan en conocimientos para realizar sus trabajos de tesis.

En Latinoamérica

En Latinoamérica se menciona que existen experiencias importantes en educación a distancia. Como lo comenta Elsa Cárdenas: “…Está la UNED de Costa Rica, UNA de Venezuela, en Colombia hay un completo sistema de educación a distancia regido por el Ministerio de Educación colombiano. Hablando de la UTPL se puede decir que es una de las más democráticas ya que permite el acceso, que se cumpla el principio de la equidad en la educación, en el tema de la accesibilidad que pueden ingresar personas con discapacidad, se les atiende de manera especial.  La modalidad permite hacerlo y además va acorde con la filosofía institucional de la UTPL.”, concluye.

Constantemente la UTPL mantiene Redes Internacionales con profesores de todo el mundo en temas de Educación a Distancia. Se han realizado importantes encuentros de muy alto nivel: Europa, América Latina, en donde las mejores universidades del mundo han venido a contar sus experiencias, en donde se ve que el proceso es completamente efectivo, con respecto a provocar un proceso enseñanza – aprendizaje, en donde la además la tecnología ha hecho que se dé un paso significativo para desarrollar mejores estrategias que permitan que los estudiantes adquieran sus competencias en la parte del conocimiento, habilidades, y como eje transversal en la formación en valores, en donde la UTPL pone un énfasis especial.

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