América del Sur representa el 13% de la superficie territorial mundial. Con una población humana de 355 millones de personas, tiene disponible el 28% del agua dulce renovable global. En una región con tanta disponibilidad de agua, al comienzo del nuevo milenio alrededor de un 10% de la población no tiene un acceso digno al agua, mientras que en la región andina se observa un dramático 14%.

Las Metas de Desarrollo del Milenio, acordadas en Johannesburgo en el 2002, durante la Cumbre de Desarrollo Sustentable, son las metas mundiales para erradicar a la pobreza extrema en sus muchas dimensiones. La degradación de ecosistemas proveedores de agua es mencionada como uno de los elementos que refuerza y amplifica la pobreza. En particular, la población pobre es la que depende más directamente de los servicios de los ecosistemas. La gestión eficiente y sostenible del agua es clave para la mayoría de las metas del milenio.

Según el informe sobre los avances para cumplir con las metas del Milenio, Latinoamérica necesita poner un especial énfasis en mejorar el manejo ambiental y en sus sistemas de salud. Además menciona la importancia de desarrollar capacidades a nivel local para poder alcanzar estas metas.

Los ecosistemas acuáticos, como los humedales, los ríos y las lagunas, forman una infraestructura que provee muchos servicios para el ser humano. Entre los más evidentes están el almacenamiento y la descontaminación del agua. Una vez perdidas estas funciones, los costos de recuperación son sumamente altos.

Esta disminución de recursos y el acceso claramente desigual constituyen la base de conflictos sociales a todo nivel, que en algunos lugares del mundo ya están mostrando indicios de poder convertirse en actos de violencia social.

Por otro lado, la fragmentación sectorial y la falta de coordinación en el manejo del agua, sin espacios de encuentro y concertación, generan contradicciones en los marcos normativos y regulatorios, y en la propia estructura organizacional, e impide las soluciones integrales. Hay un amplio reconocimiento sobre la necesidad de articular instancias, organizaciones, instituciones, sectores y disciplinas, aunque aún no se puede observar este tipo de sinergias en la práctica. Por lo tanto, el manejo sectorial del agua conduce a una gestión ineficiente e insostenible, que a largo plazo tiene significativos costos sociales y ambientales.

El concepto de la Gestión Integrada de Recursos Hídricos intenta asegurar la coordinación de la administración del agua, de la tierra y otros recursos relacionados, maximizando el bienestar económico y social sin comprometer la sustentabilidad de los sistemas medioambientales vitales.

El Enfoque Ecosistémico, desarrollado por la Convención de la Diversidad Biológica, es una estrategia para la gestión integral de tierra, agua y recursos vivos que promueve la conservación y el uso sostenible de la biodiversidad de manera equitativa. El Enfoque Ecosistémico complementa el pensamiento actual sobre la Gestión Integrada de Recursos Hídricos.

OBJETIVO CENTRAL DEL CURSO

Este curso pretende, a través de estos conceptos holísticos, identificar y demostrar tendencias actuales desde el nivel global y regional que puedan ser relevantes para los niveles locales. Por un lado, ofrece una amplia perspectiva crítica sobre conceptos innovadores relativos a la gestión sostenible de agua, analizando información sobre políticas internacionales que pueden ofrecer marcos de manejo interesantes para la gestión local. Por otro lado, provee herramientas innovadoras a los participantes para que puedan aplicar una gestión equitativa y sostenible del recurso agua.

Los procesos de descentralización, desconcentración y transferencia de responsabilidades de la gestión ambiental que llevan adelante muchos países, incluyen la creación de unidades ambientales a nivel municipal y provincial, y requieren contar con profesionales que tengan los conocimientos básicos del desarrollo sostenible y nuevas herramientas para la conservación y manejo sostenible del agua. El taller analiza cómo aplicar en la realidad de hoy conceptos y herramientas que ayudan a alcanzar localmente los objetivos de equidad, sostenibilidad y de desarrollo.