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Probablemente la mayoría de las personas que han escuchado de la Estación Biológica «Cerro Chamusquín» (EBC) son los estudiantes y profesores del Área Biológica y Biomédica, específicamente de las Carreras de Gestión Ambiental e Ingeniería Agropecuaria, incluso algunos de ellos han visitado este lugar y realizado prácticas, por lo tanto conocen sus características y algunas de las actividades que aquí se desarrollan. Es por esto que deseamos que la comunidad universitaria conozca de los objetivos y proyectos que se están ejecutando.

¿Qué es la EBC?
La EBC se estableció en el 2002, en terrenos adquiridos por la Universidad Técnica Particular de Loja (UTPL), consta aproximadamente de 40.77 ha, esta área ha sido creada para el estudio e investigación de la biodiversidad, es aspectos relacionados con ecología, sistemática, genética, biogeografía y biología de la conservación, y sus aplicaciones al manejo y gestión de la flora y fauna nativa. Actualmente es manejada por del Área Biológica y Biomédica, específicamente el Instituto de Desarrollo Ambiental.

¿Dónde está ubicada?
La EBC está ubicada en el sur-este del Ecuador, en el sector San Francisco, en el Cantón Zamora, límite con el Parque Nacional Podocarpus, donde la Cordillera de los Andes empieza a descender, para dar paso a los bosques amazónicos. Aproximadamente a 25 km., desde la ciudad de Loja por la vía Loja-Zamora. (Figura 1). En medio del Bosque de Neblina Montano, con árboles torcidos y nudosos, cubiertos de musgos, bromelias y orquídeas.

La EBC cuenta con un refugio de 30 m2, si bien no puede albergar un gran número de visitantes/investigadores, hay una zona donde se puede ubicar carpas sin que corran riesgo alguno, ya que se cuenta con la presencia constante de dos guardias, que además transitan por los senderos.

¿Por qué en San Francisco?
Comprende la zona de transición entre el Matorral Húmedo Montano de los Andes del Sur y el Bosque Siempreverde Montano Bajo de los Andes Orientales (Becking, 2004) formando una zona de transición que alberga gran diversidad de flora y fauna.

En este sector se han registrado cerca de 1772 especies de plantas entre epífitas, arbustos y árboles, solamente de éstos últimos 318 especies, lo cual nos muestra alta diversidad (Alvarado y Apolo, 2000). Por otra parte Bussman (2002) ha descrito diez sub-tipos de bosques, con seis asociaciones vegetales.

Para Becking (2002) este sector es uno de los sitios prioritarios para conservación en la Microregión del Parque Nacional Podocarpus, debido a su alta biodiversidad y endemismo; adicionalmente BirdLife lo ha catalogado como un Área de Importancia para la Conservación de Aves, debido a las diferentes especies que aquí habitan.

¿Qué actividades se realizan?
En la actualidad toda la EBC está destinada a investigación, donde se han venido desarrollando proyectos en diferentes campos de la biología y ecología (Aguirre, Günter y Weber, 1999; Riera et. al. 2004), algunos de los cuales se han realizado en asociación con la Estación Científica San Francisco.

�?� Ecología Vegetal y reforestación
�?� Ecología de Insectos
�?� Geología
�?� Edafología

Por cuestiones de manejo y planificación se han definido tres tipos de cobertura vegetal: arbórea, arbustiva y herbazal. En cada uno de éstos podemos encontrar especies que son de utilidad para las comunidades aledañas y otras que podrían tener un alto potencial.

Como resultado de las colecciones botánicas que se han realizado, se observa que existen especies que tienen varios usos, por ejemplo podemos citar guayacán, laurel, cedro, sarar, sacha balsa, con un uso principalmente maderable.

Hay algunas especies de las cuales se puede comer sus frutos, tal es el caso del jicamillo, guaba, joyapa o salapa, mote pelado rojo, quique y varias especies de mora. Como medicinal se puede encontrar tres filos, arrayán, matico.

Una especie que tiene mucho potencial es el laurel de cera. En otros países se ha utilizado el fruto para la fabricación de cera natural, jabones, linimentos, barnices, betunes, etc. Además se utiliza para leña, medicina y contribuye al mejoramiento de suelos.

Son muchas las especies que pudieran tener potencial en diferentes aspectos: ornamental, aceites esenciales, medicinales o en la industria, pero aún se desconoce debido a la poca investigación que se ha desarrollado principalmente.

Se han observado en el sector varias especies de mamíferos, como: puerco espín, guanta, murciélagos; varias especies de aves, como: gallo de la peña, pava de monte, tucán andino, urraca verde, varias especies de tangara, entre otras; varias especies de anfibios, insectos y reptiles también han sido observadas.