Comunidades del cantón Zapotillo, en la provincia de Loja, elaboran aceite esencial obtenido de las semillas del Palo Santo, bajo la asesoría de la Universidad Técnica Particular de Loja y el apoyo de una empresa brasileña.

En el mes de mayo de 2007 la Universidad Técnica Particular de Loja (UTPL) determinó, en una de sus investigaciones, que del fruto del palo santo se podía extraer una esencia de aceite exquisita y de gran atractivo para la industria cosmética internacional.

Posteriormente la UTPL tomó contacto con la Empresa Natura Brasil, a la cual gustó el aroma obtenido y la extracción del producto, básicamente por sus dotes naturales. En una primera fase se enviaron 50 litros de aceite de palo santo para ser procesados.

El trabajo que se mantiene con la empresa brasileña está planteado para cinco años, pero el objetivo es seguir buscando otros ingredientes que puedan ser utilizados en la industria mundial de alimentos y cosméticos.

En este proyecto trabajan directamente profesores del área biológica de la universidad lojana, quienes junto a sus estudiantes desarrollan las fases de estudio, exploración y procesamiento del producto, así lo indica Omar Malagón, Director del Área Biológica de la UTPL.

En el cantón Zapotillo existen unas 6 000 hectáreas de palo santo que son aprovechadas por los campesinos para recolectar semillas, de las cuales se extrae el aceite en los laboratorios de la UTPL para su posterior exportación.

Durante el 2008

Éste año se extrajeron 30 kg de aceite de palo santo. El trabajo empezó en el mes de abril y durante cinco meses se ha extraído y envasado aceite natural, a la fecha se ha presentado todos los trámites para obtener la certificación y exportar el producto.

En el mes de julio dos docentes investigadores de la UTPL visitaron las instalaciones de la empresa en Brasil, con el propósito de afinar detalles sobre la explotación y venta del aceite esencial.
Al momento 80 campesinos de las comunidades de Malvas, Chaquiro, Totumos y Paletillas de Malvas de la Parroquia Garza Real del cantón Zapotillo se benefician del proyecto.