Las consultas populares de iniciativa ciudadana como mecanismo de democracia directa se presentan como una herramienta importante para fortalecer la participación ciudadana, en un contexto de crisis de la democracia representativa. Sin embargo, desde la vigencia de la Constitución de 2008, solo se ha realizado una consulta popular de este tipo a nivel nacional. La hipótesis que plantea este artículo es la existencia de barreras legales, operativas y económicas, que dificultan el desarrollo de este tipo de consultas. Por lo cual, se plantea como objetivo principal analizar el sistema electoral ecuatoriano con el fin de identificar los retos que presenta para garantizar el pleno ejercicio de la democracia directa por medio de las consultas populares de iniciativa ciudadana.