El grupo de investigación en Observación Turística (GIOT), surge de la necesidad de generar investigación mediante diferentes ámbitos disciplinarios dentro del sector turístico y gastronómico, con miras a desarrollar información divulgativa e investigativa. El principal objetivo del Observatorio es: apoyar el desarrollo de la industria turística que busca fomentar prácticas de turismo sostenible y elevar la competitividad del destino en base a información fiable y comprobada, a través de la construcción de una base de series estadísticas se pretende establecer un marco de referencia para el análisis sistemático de la situación real y tendencias de la industria turística, facilitando así, la toma de decisiones de los empresarios y representantes de entidades gubernamentales, al mismo tiempo que da seguimiento al impacto que las políticas públicas y planes de gestión relacionados con el desarrollo del destino pudiesen tener sobre la mencionada industria.

El grupo tiene como base la línea de investigación general de la UTPL “Gestión y desarrollo turístico” y como líneas específicas del grupo se maneja dos temas: "La planificación, gestión de destinos turísticos" y "El desarrollo sostenible y el patrimonio cultural, innovación y competitividad turística", con las cuales se pretende impulsar la investigación científica dentro del ámbito turístico para generar posibles soluciones a las necesidades detectadas en el entorno.

1era cohorte: 

Generación y difusión del saber para la gestión e innovación de destinos del Ecuador

La UTPL a través de su programa de vinculación, se enfoca en el pilar del fortalecimiento institucional y mejora de la resiliencia, en la cual través de la generación de procesos participativos e insumos se puede aportar a la competitividad y sostenibilidad. Particularmente este proyecto ha permitido desarrollar y fortalecer las Organizaciones de Gestión de Destinos (OGD) y formular/actualizar una estrategia de capital humano. 

En función de establecer un accionar inclusivo e intercultural, el proyecto de vinculación se estructura de manera integradora en relación a los diferentes módulos del programa de maestría y se vincula con instituciones públicas y privadas, emprendimientos de jóvenes y mujeres y además instituciones con incidencia en sectores vulnerables como indígenas y población de las zonas rurales.

2da cohorte: 

Reconfiguración de territorios y destinos rurales del Ecuador y Perú para el turismo sostenible:

El programa de postgrado en turismo de la UTPL considera la instancia de vinculación como componente clave para desarrollar las competencias propias de la maestría profesionalizante. En este sentido, la propuesta se complementa con un componente de internacionalización, con la organización peruana Turistech, que trabaja en el fortalecimiento del turismo en territorios en ese país con el Centro Mundial de Excelencia de Destinos (CED) y ha diseñado las metodologías: Reconfigura Destino y Sistema de Medidas de Excelencia de Destinos (SMED). A esta propuesta se suma el Aval de la Cátedra UNESCO de Desarrollo Sostenible de la Universidad Técnica Particular de Loja (UTPL), entidad que tiene por objetivo la contribución al fortalecimiento de capacidades humanas, a través de los ejes: formación académica, investigación transdiciplinaria y aplicada; transferencia de conocimiento equidad de género. La práctica de vinculación se planea ejecutar, en el marco de un proyecto inédito con organizaciones de turismo emergentes en Ecuador bajo la coyuntura de impulso turístico Pueblos Mágicos impulsada por el Ministerio de Turismo (MINTUR) y en Perú en contextos vinculados al turismo y a la reconfiguración de actividades de atractividad territorial como la agroecología y saberes ancestrales.